Pour célébrer cet anniversaire, la Fondation Pau Casals, avec la Mairie d’El Vendrell, l’Association Musicale Pau Casals et l’École Municipale de Musique Pau Casals, a organisé plusieurs événements commémoratifs.
En 2025, nous commémorons le centenaire de la naissance d’Eugene Istomin (New York, 1925 – Washington, D.C., 2003), l’un des pianistes les plus remarquables du XXᵉ siècle.
Élève d’Alexander Siloti et formé au Curtis Institute of Music, il a fait ses débuts à dix-sept ans avec l’Orchestre de Philadelphie après avoir remporté le prestigieux Prix Leventritt, entamant ainsi une carrière internationale qui le placerait parmi les interprètes les plus respectés de sa génération. Il fut un invité régulier des principaux orchestres d’Amérique du Nord et d’Europe et collabora avec des chefs tels que Bruno Walter, Eugene Ormandy et Leonard Bernstein.
Son nom est particulièrement associé au légendaire Trio Istomin–Stern–Rose, formé avec Isaac Stern et Leonard Rose, avec lequel il a révolutionné la diffusion de la musique de chambre aux États-Unis. Ses enregistrements de Beethoven, Brahms et Schubert demeurent des références d’équilibre, de musicalité et d’intégrité stylistique.
La relation entre Istomin et Pau Casals fut profonde et décisive. Invité au Festival de Prades en 1950, le jeune pianiste y trouva non seulement un maître mais aussi une figure paternelle. Casals, qui n’avait pas eu d’enfants, l’aimait comme un fils, et une grande franchise et complicité les unissait. Casals contribua à définir l’ambition musicale d’Istomin : devenir un « musicien virtuose », capable d’unir la perfection technique de Heifetz et Toscanini à la sensibilité humaniste de Casals.
Pau Casals en conversation avec Eugene Istomin dans la sacristie de Sant Pere de Prada après l’un des concerts du Festival. François Serre, 1965. Fondation Pau Casals. Collection Pau Casals et Defilló.
Leur relation dépassait le domaine musical. Sur les plans politique et philosophique, ils partageaient un profond engagement envers la liberté et la justice, convaincus qu’avant d’être musiciens, ils étaient des hommes. Istomin fut toujours entièrement disponible pour Casals, se consacrant corps et âme à l’organisation des Festivals de Prades entre 1953 et 1955, levant des fonds et allant jusqu’à céder une partie de ses propres cachets. Il joua un rôle essentiel dans de nombreuses initiatives de Casals aux États-Unis, tant auprès du gouvernement (notamment avec le président Truman en 1950) que de la presse (garantissant la publication de l’article de Casals « I Have Not Changed My Mind » dans la Saturday Review en 1953), ainsi que comme intermédiaire lors des négociations avec Columbia Records.
En 1975, il épousa Marta Casals, la veuve de Pau Casals, avec qui il vécut jusqu’à sa mort en 2003. Selon son souhait, il demanda à être enterré au cimetière d’El Vendrell, où il repose dans une tombe proche de celle de son cher maître Casals.
En plus de sa carrière musicale, Istomin se distingua par son engagement envers la diffusion culturelle, donnant des récitals et des conférences dans de petites villes et localités américaines, permettant à des publics qui y avaient rarement accès de découvrir de la musique de grande qualité. Entre 1988 et 1994, il donna plus de 250 concerts en voyageant avec son piano Steinway à travers les États-Unis. Ses efforts furent reconnus en 2001 par la Médaille nationale des Arts, remise par le président Bill Clinton.
En 2022, Mme Marta Casals Istomin fit don à la Fondation Pau Casals du fonds documentaire d’Istomin. Ce fonds, actuellement déposé aux Archives nationales de Catalogne, comprend des documents personnels, de la correspondance, des programmes de concert, des affiches, des partitions, des enregistrements et divers matériaux témoignant de sa carrière professionnelle ainsi que de sa relation avec Pau Casals. En septembre dernier, les travaux de catalogage et de description du fonds ont commencé, avec l’objectif de le mettre prochainement à disposition des chercheurs et du public spécialisé.
Plus d'informations: www.eugeneistomin.com
Programme des activités commémoratives
Mercredi 26 novembre
- À 12h, une offrande florale aura lieu devant la tombe d’Eugene Istomin au cimetière d’El Vendrell.
- À partir de 17h30, à l’occasion de la fête de Sainte Cécile, l’École Municipale de Musique Pau Casals proposera trois concerts avec ses élèves, dédiés à la figure d’Istomin. L’année dernière, l’école a donné son nom à l’une des grandes salles en reconnaissance de sa trajectoire et de sa relation avec Pau Casals, dans le cadre du projet « Univers Casals ».
- À 20h, l’Association Musicale Pau Casals accueillera une conférence et une projection audiovisuelle sur la biographie d’Istomin, mettant en lumière sa valeur musicale et sa relation avec Casals. Deux films inédits provenant des archives de l’Association seront projetés, documentant la visite qu’Eugene Istomin et son épouse Marta Casals effectuèrent en 1976. La conférence aura lieu dans la salle Enric Casals de l’EMMPAC.
Dimanche 30 novembre
Les événements se clôtureront le dimanche 30 novembre par un concert-hommage dans la Salle de Musique du Musée Pau Casals, interprété par le pianiste renommé Josep M. Colom. PLUS D’INFORMATIONS ET BILLETS ICI.