Per celebrar aquesta efemèride, la Fundació Pau Casals, conjuntament amb l’Ajuntament del Vendrell, l’Associació Musical Pau Casals i l’Escola Municipal de Música Pau Casals, ha organitzat diversos actes commemoratius.
Aquest 2025 es commemora el centenari del naixement d’Eugene Istomin (Nova York, 1925 – Washington, D.C., 2003), un dels pianistes més destacats del segle XX.
Alumne d’Alexander Siloti i format al Curtis Institute of Music, va debutar als disset anys amb l’Orquestra de Filadèlfia després de guanyar el prestigiós Premi Leventritt, iniciant una carrera internacional que el situaria entre els intèrprets més respectats de la seva generació. Va ser convidat habitual de les principals orquestres d’Amèrica del Nord i d’Europa i va col·laborar amb directors com Bruno Walter, Eugene Ormandy i Leonard Bernstein.
El seu nom està especialment associat al llegendari Trio Istomin–Stern–Rose, format amb Isaac Stern i Leonard Rose, amb el qual va revolucionar la difusió de la música de cambra als Estats Units. Les seves gravacions de Beethoven, Brahms i Schubert continuen essent referents d’equilibri, musicalitat i integritat estilística.
La relació d’Istomin amb Pau Casals va ser profunda i decisiva. Convidat al Festival de Prades de 1950, el jove pianista hi va trobar no només un mestre sinó una figura paterna. Casals, que no havia tingut fills, l’estimava com un fill, i entre tots dos hi havia una gran franquesa i una complicitat poc habituals. Casals va contribuir a definir l’ambició musical d’Istomin: arribar a ser un “músic virtuós” capaç d’unir la perfecció tècnica de Heifetz i Toscanini amb la sensibilitat humanista de Casals.
Pau Casals conversant amb Eugene Istomin a la sagristia de Sant Pere de Prada després d’un dels concerts del Festival. François Serre, 1965. Fundació Pau Casals. Col·lecció Pau Casals i Defilló.
La seva relació amb Casals transcendia la música. Políticament i filosòficament, compartien un profund compromís amb la llibertat i la justícia, convençuts que, abans que músics, eren homes. Istomin sempre va estar completament disponible per a Casals, entregant-se en cos i ànima a l’organització dels Festivals de Prades entre 1953 i 1955, recaptant fons i fins i tot cedint part dels seus propis honoraris. Va tenir un paper essencial en moltes de les iniciatives de Casals als Estats Units, tant amb el govern (notablement amb el president Truman el 1950) com amb la premsa (assegurant la publicació de l’article de Casals “I Have Not Changed My Mind” a la Saturday Review el 1953) i com a intermediari en les negociacions amb Columbia Records.
El 1975 es va casar amb Marta Casals, vídua de Pau Casals, amb qui va viure fins a la seva mort el 2003. Per desig propi, va voler ser enterrat al cementiri del Vendrell, on descansa en una tomba propera a la del seu estimat mestre Casals.
A més de la seva trajectòria musical, Istomin es va distingir pel seu compromís amb la divulgació cultural, portant recitals i conferències a petites ciutats i pobles d’Amèrica, obrint la música de gran qualitat a públics que rarament hi tenien accés. Entre el 1988 i el 1994, va oferir més de 250 concerts viatjant amb el seu piano Steinway per tots els Estats Units. Els seus esforços van ser reconeguts amb la Medalla Nacional de les Arts pel president Bill Clinton l’any 2001.
L’any 2022, la Sra. Marta Casals Istomin va fer donació a la Fundació Pau Casals del fons documental d’Istomin. Aquest fons, actualment en dipòsit a l’Arxiu Nacional de Catalunya, inclou documentació personal, correspondència, programes de concert, cartells, partitures, enregistraments i materials diversos que donen testimoni de la seva carrera i trajectòria professional, així com de la seva relació amb Pau Casals. El passat mes de setembre es van iniciar les tasques de catalogació i descripció del fons amb l’objectiu de posar-lo a disposició dels investigadors i del públic especialitzat pròximament.
Més informació a www.eugeneistomin.com
Programa d’activitats de la commemoració
Dimecres 26 de novembre
A les 12.00 h tindrà lloc una ofrena floral davant la tomba d’Eugene Istomin al cementiri del Vendrell.
A partir de les 17.30 h, coincidint amb la celebració de Santa Cecília, l’Escola Municipal de Música Pau Casals oferirà tres concerts amb els seus alumnes, dedicats a la figura d’Istomin. El curs passat l’escola va posar el seu nom a una de les aules grans en reconeixement a la seva trajectòria i relació amb Pau Casals, dins el projecte “Univers Casals”.
A les 20.00 h, l’Associació Musical Pau Casals acollirà una conferència i projecció audiovisuals sobre la biografia d’Istomin, posant en relleu la seva vàlua musical i la seva relació amb Casals. Es projectaran dos films inèdits dels arxius de l’Associació de la visita que va fer Eugene Istomin amb la seva esposa Marta Casals l’any 1976. La conferència tindrà lloc a la Sala Enric Casals de l’EMMPAC.
Diumenge 30 de novembre
Els actes es clouran el diumenge 30 de novembre amb un concert homenatge a la Sala de la Música del Museu Pau Casals, a càrrec del reconegut pianista Josep M. Colom. + INFO I ENTRADES AQUÍ.