Centenario de un proyecto de excelencia musical y de compromiso social
Sin duda, Pablo Casals es uno de los nombres más universales de la cultura catalana Fue un músico total: innovador y virtuoso en la interpretación que elevó el violonchelo como instrumento solista, un buen compositor y un extraordinario director de orquesta. La Orquesta Pau Casals fue un proyecto musical excepcional creado y financiado por Pablo Casals.
La pasión de Pablo Casals para dirigir había estado siempre presente, pero su carrera como solista no le permitió desarrollarla en toda su dimensión. Cómo él mismo reconocía, había estado muy feliz tocando el violonchelo, pero no le producía una satisfacción completa. Para Casals, el único instrumento sin limitaciones era la orquesta. En una ocasión, dijo:
Si hasta ahora he estado feliz tocando el violonchelo, ¡qué felicidad cuando tenga el mayor de todos los instrumentos, la orquesta
A los 17 años dirigió los primeros ensayos de «María del Carmen», de Enrique Granados. En 1908, cuando tenía 31 años, se inició de verdad como director de orquesta, en París, con la Orquesta Lamoureux. Después, fue director invitado en todo el mundo de manera regular.
En 1919, después de dejar su residencia en Nueva York, se estableció en Barcelona. Afectado por el drama humano que supuso la Primera Guerra Mundial, se concentró en dos objetivos principales: la creación de un proyecto sinfónico y el compromiso social de la música. Al igual que ahora, el mundo vivía una pandemia terrible: la mal llamada «gripe española», que hizo todavía más pesada la posguerra europea.
En 1919, a su llegada a Barcelona, el músico ya acumulaba una carrera como solista internacional llena de éxitos y un reconocido prestigio como director de orquesta. Había dirigido muchas formaciones sinfónicas, de entre las que podemos citar la London Symphony Orchestra, la New York Symphony Orchestra, la Orquesta Nacional Checa, la Orquesta de la BBC, o la Orquesta Sinfónica de Viena.
La creación de la Orquesta Pau Casals
Casals planteó el proyecto de creación de una formación sinfónica de calidad. Si inicialmente confiaba en recibir la colaboración de las instituciones y entidades musicales, y el apoyo de mecenas, descubrió rápidamente como su proyecto no obtenía el apoyo y la complicidad artística que imaginó. Por esta razón, decidió seleccionar él personalmente a los músicos y financiar el coste de la orquesta. Contó también con el apoyo económico de un pequeño grupo de mecenas. Más de 370 conciertos, la mayoría de ellos ofrecidos entre 1920 y el inicio de la Guerra Civil, indican una actividad frenética, que permiten comprender el impacto musical y social de la orquesta.
Creó un equipo promotor con personas muy capacitadas y comprometidas con el proyecto como Soldevila, Carles Vidal-Quadras, Jeroni de Moragas, Felip Capdevila, Josep de Montoliu, Josep Andreu Miralles i Joaquim Pena. Después, serían especialmente Joquim Pena, Felip Capdevila y Francisca Vidal.
Con la colaboración especial de su hermano Enric Casals, primer violín, y Bonaventura Dini como primer violonchelo y más de ochenta músicos, la Orquesta Pau Casals interpretó su primer concierto el 13 de octubre de 1920 en el Palau de la Música Catalana.
El repertorio incorporaba principalmente obras de Bach, Beethoven, Vivaldi, Saint-Saëns, Arnold Bax, Ernest Bloch, Enesco, Béla Bártok, Richard Strauss, Gustav Mahler, Prokófiev, Webern, Schönberg, y de compositores catalanes como Garreta, Granados, Albéniz, Millet, Cassadó, Enric Morera, Robert Gerhardt, entre otros.
Durante los diecisiete años siguientes, la orquesta fue dirigida por los mejores nombres del momento y participaron grandes músicos internacional que pasaron a formar parte del repertorio de solistas habituales de la Orquesta Pau Casals.
Otro reflejo de la personalidad Casals y de la filosofía y valores que impulsó, fue la decisión de centrar la actividad de la Orquesta en Barcelona, rechazando las giras internacionales. Esto habría sido una fuente de ingresos importante, pero no encajaba con el compromiso de hacer llegar la música sinfónica a todo el mundo.
Excelencia musical, prestigio internacional y popularidad local
Con el advenimiento de la República, a la Orquesta Pau Casals se multiplicaron los conciertos fuera de Barcelona, que en muchas ocasiones tenían un carácter benéfico para financiar proyectos sociales, como hospitales, asilos, etc.
Nombres muy importantes de la música fueron invitados a dirigir la orquesta o participar como solistas: Richard Strauss, Arnold Schöenberg, Igor Stravinski, Alfred Cortot, Manuel de Falla, Joaquín Turina, Enric Morera, Joan Lamote de Grignon, Joaquim Cassadó, Robert Gerhardt, Gaspar Cassadó, o Eduard Toldrà, entre otros.
Paralelamente al proyecto de la Orquesta, Casals impulsó en 1925 la creación de la Asociación Obrera de Conciertos: una entidad civil autogestionada por los obreros con el objetivo de facilitar el acceso de las clases populares a la misma música extraordinaria que la Orquesta Pau Casals ofrecía en las clases más acomodadas.
El final de la Orquesta Pau Casals
Desgraciadamente, la Guerra Civil Española y el triunfo del régimen franquista provocaron el final de la Orquesta Pau Casals. Casals se exilió en Prades, en el sur de Francia. Pero el recuerdo del enorme impacto artístico se mantiene vivo. Casals dedicó el resto de su vida a la dirección orquestal, reivindicando la grandeza de la música como expresión de compromiso con la paz y las personas.
La celebración del Centenario de la Orquesta Pau Casals se celebrará en 2020-2021, con conciertos, exposiciones, y actividades culturales. A pesar de la situación del COVID-19, los proyectos van adelante, con nuevas fechas y nuevos formatos.